Appena ho terminato di sfogliare il quinto volume di ‘Storia e cultura in Terra di Bari. Studi e ricerche’ (edito, curato e voluto anche dai componenti la locale sezione della Società di Storia Patria per la Puglia), mi sono –ripetutamente- chiesto se i membri della nostra comunità meritino, per davvero, il dono che è stato loro consegnato. Lo stesso Vito L’Abbate, nella ‘Premessa’ di questo quinto tomo di ‘Storia e cultura’, ha, infatti, ritenuto utile precisare che si tratta di una ‘nuova serie’. Lo ha, per l’appunto, specificato per rimarcare, immaginiamo con un briciolo di rattenuta malinconia, la discontinuità con il passato dello stesso ‘periodico’ culturale cittadino. Circostanza che, per altro verso, salta immediatamente agli occhi sol che si dia una scorsa al frontespizio di questo quinto tomo di ‘Storia e cultura’.
     Il mio iniziale, sconsolato interrogativo è, infatti, dettato da una serie di circostanze di cui non potevo far a meno di prender atto.Il quinto volume di ‘Storia e cultura in Terra di Bari’ che avevo tra le mani e che, idealmente, intende proseguire la serie iniziata nel 1984 (che era curata dai componenti il ‘defunto’ Museo Civico) appare -dopo il quarto- ben undici anni dopo che quest’ultimo era stato offerto alla parte più avvertita della nostra comunità. 
     La ‘vecchia’ serie, però, a differenza dell’attuale poteva vantare tra i suoi sponsor l’Amministrazione comunale cittadina e quindi poi la stessa Banca di credito cooperativo cittadina.  Enti che, in passato erano di fatto i promotori e quindi i materiali sostenitori di un’iniziativa che definire benemerita significherebbe solo sminuirne gli indubbi meriti.  Enti che quindi potevano sostenere di volere fortemente che i volumi di ‘Storia e cultura’ continuassero ad apparire (sia pure con una periodicità non sempre rispettata) perché si proponevano, ricorrendo a questoescamotage, di consolidare una strategia d’interventi in cui la cultura aveva un suo specifico primato. Che aveva, insomma, una priorità che doveva essere difesa perché il disegno strategico che intendevano realizzare, anche con la sponsorizzazione dei tomi di ‘Storia e cultura’, rispondeva ad una precisa scelta programmatica, per nulla ideologica. Ma squisitamente pragmatica.
     Questa scelta, ovviamente la si leggeva tra le righe, intendeva precipua- mente rimarcare che con la sponsorizzazione dei volumi di ‘Storia e cultura’ si sapeva guardare, realisticamente, al futuro. E, per ciò stesso, si intendeva preparare il terreno per interventi attuabili, nel più proficuo dei modi, sol se preceduti da una rigenerazione culturale sistematica e rzionale della comunità in cui doveva incidere, positivamente, anche l’operato di chi collaborava alla riuscita dei tomi di ‘Storia e cultura in Terra di Bari’.
     Una volta, invece, fatta ‘morire’ la pubblicazione della sere prima di ‘Storia e cultura’- per averla brutalmente garrottata privandola di ogni genere di sponsorizzazione - nessun altra iniziativa consimile ha preso il suo posto (intendiamo finanziata specificamente dalle Amministrazioni comunali che si sono succedute nel tempo). Di fatto non tenendo per nulla  presente che a due passi da Conversano (ritenuta culla della cultura del Sud Est barese), imperterrita al trascorrere del tempo, ‘Studi bitontini’ continuava a vivere grazie al contributo oltremodo fattivo dell’Amministrazione civica di quel fortunato borgo. 
     Al contrario, invece, si son meritata qualche lode il ‘Centro di storia e arte cittadino’ (che pare, in questi tempi, sopravvivere a se stessa, ma sol perché ha costruito un suo sito web), mentre il ruolo di vera supplenza -alla mancata apparizione dei tomi di ‘Storia e cultura- è stato svolto da una iniziativa voluta dal nostro vescovo, anche se di fatto ideata, curata e materialmente sostenuta da Angelo Fanelli, l’attuale direttore dell’Archivio Diocesano di Conversano. Si deve, infatti, anche al nostro benemerito vescovo se sino ad ora sono apparsi ben tredici numeri dei pregevolissimi ‘crescamus’ diretti da don Vito Castiglione Minschetti e don Angelo Fanelli.
     Insomma, i responsabili dell’Archivio Diocesano, dell’Archivio Capitolo Cat- tedrale e della Biblioteca Diocesana ‘D. Morea  hanno svolto una funzione di supplenza che, al contrario, spettava e riteniamo tutt’ora spetti ad altre istituzioni cittadine. Ebbene, per la latitanza dei maggiori enti cittadini, nel frattempo gli studi di «storia locale» sono stati colpevolmente delegati, di fatto, all’iniziativa di alcuni benemeriti privati cittadini che hanno però la possibilità di pubblicare, a proprie spese, le ricerche che hanno condotto con una costanza davvero invidiabile.  
     È, quindi, mai possibile  (mi chiedo, mentre rivolgo a chi legge queste righe lo stesso interrogativo) è mai possibile che la nostra comunità e, anzitutto chi ne dovrebbe curare i sogni e quindi gli stessi bisogni (culturali e materiali), non abbia avvertito l’imperdonabile assenza di una pubblicazione che  divulgava, disinteressatamente, il frutto dei migliori cervelli che poteva vantare la nostra comunità?
     È mai possibile, insomma, che non ci si sia resi conto     ch’essere (e, quindi, anzitutto sentirsi) conversanesi  in fondo è una specie di miracolo? Anche se in molti non lo avvertiamo ancora distintamente? Eppure,  chi ha scritto e continuerà a scrivere per i volumi di ‘Storia e cultura’ non ha fatto altro e quindi non farà altro che ricostruire la storia del passato -non certo inglorioso- del nostro borgo. E, per ciò stesso, ci ha fatto avvertire e quindi ci farà avvertire, anche nel prossimo futuro - e per giunta nella maniera più specifica - ch’essere conversanesi e vantarsene, sia pure un po’, non è poi proprio affatto disdicevole. Anche perché la validità dei contributi dettati per i volumi di ‘Storia e cultura’, come è nella tradizione del periodico culturale conversanese, hanno il pregio di presentare i risultati di ricerche che -valendosi di metodologie squisitamente scientifiche-  sono utilizzabili anche per pianificare il futuro del nostro borgo. 
      Ad ogni modo, con la pubblicazione di questo quinto tomo di ‘Storia e cultura’, i componenti della locale sezione della Società di Storia Patria per la Puglia tentano, pur superando mille anacronistiche remore, di far invertire una tendenza che è solo scandalosa, in specie per un borgo che si vanta (o si vantava?) d’essere anche un centro di studi invidiabile.