Appena ho terminato di sfogliare il quinto volume di ‘Storia e cultura in Terra di Bari. Studi e ricerche’ (edito, curato e voluto anche dai componenti la locale sezione della Società di Storia Patria per la Puglia), mi sono –ripetutamente- chiesto se i membri della nostra comunità meritino, per davvero, il dono che è stato loro consegnato. Lo stesso Vito L’Abbate, nella ‘Premessa’ di questo quinto tomo di ‘Storia e cultura’, ha, infatti, ritenuto utile precisare che si tratta di una ‘nuova serie’. Lo ha, per l’appunto, specificato per rimarcare, immaginiamo con un briciolo di rattenuta malinconia, la discontinuità con il passato dello stesso ‘periodico’ culturale cittadino. Circostanza che, per altro verso, salta immediatamente agli occhi sol che si dia una scorsa al frontespizio di questo quinto tomo di ‘Storia e cultura’.
     Il mio iniziale, sconsolato interrogativo è, infatti, dettato da una serie di circostanze di cui non potevo far a meno di prender atto.Il quinto volume di ‘Storia e cultura in Terra di Bari’ che avevo tra le mani e che, idealmente, intende proseguire la serie iniziata nel 1984 (che era curata dai componenti il ‘defunto’ Museo Civico) appare -dopo il quarto- ben undici anni dopo che quest’ultimo era stato offerto alla parte più avvertita della nostra comunità. 
     La ‘vecchia’ serie, però, a differenza dell’attuale poteva vantare tra i suoi sponsor l’Amministrazione comunale cittadina e quindi poi la stessa Banca di credito cooperativo cittadina.  Enti che, in passato erano di fatto i promotori e quindi i materiali sostenitori di un’iniziativa che definire benemerita significherebbe solo sminuirne gli indubbi meriti.  Enti che quindi potevano sostenere di volere fortemente che i volumi di ‘Storia e cultura’ continuassero ad apparire (sia pure con una periodicità non sempre rispettata) perché si proponevano, ricorrendo a questoescamotage, di consolidare una strategia d’interventi in cui la cultura aveva un suo specifico primato. Che aveva, insomma, una priorità che doveva essere difesa perché il disegno strategico che intendevano realizzare, anche con la sponsorizzazione dei tomi di ‘Storia e cultura’, rispondeva ad una precisa scelta programmatica, per nulla ideologica. Ma squisitamente pragmatica.
     Questa scelta, ovviamente la si leggeva tra le righe, intendeva precipua- mente rimarcare che con la sponsorizzazione dei volumi di ‘Storia e cultura’ si sapeva guardare, realisticamente, al futuro. E, per ciò stesso, si intendeva preparare il terreno per interventi attuabili, nel più proficuo dei modi, sol se preceduti da una rigenerazione culturale sistematica e rzionale della comunità in cui doveva incidere, positivamente, anche l’operato di chi collaborava alla riuscita dei tomi di ‘Storia e cultura in Terra di Bari’.
     Una volta, invece, fatta ‘morire’ la pubblicazione della sere prima di ‘Storia e cultura’- per averla brutalmente garrottata privandola di ogni genere di sponsorizzazione - nessun altra iniziativa consimile ha preso il suo posto (intendiamo finanziata specificamente dalle Amministrazioni comunali che si sono succedute nel tempo). Di fatto non tenendo per nulla  presente che a due passi da Conversano (ritenuta culla della cultura del Sud Est barese), imperterrita al trascorrere del tempo, ‘Studi bitontini’ continuava a vivere grazie al contributo oltremodo fattivo dell’Amministrazione civica di quel fortunato borgo. 
     Al contrario, invece, si son meritata qualche lode il ‘Centro di storia e arte cittadino’ (che pare, in questi tempi, sopravvivere a se stessa, ma sol perché ha costruito un suo sito web), mentre il ruolo di vera supplenza -alla mancata apparizione dei tomi di ‘Storia e cultura- è stato svolto da una iniziativa voluta dal nostro vescovo, anche se di fatto ideata, curata e materialmente sostenuta da Angelo Fanelli, l’attuale direttore dell’Archivio Diocesano di Conversano. Si deve, infatti, anche al nostro benemerito vescovo se sino ad ora sono apparsi ben tredici numeri dei pregevolissimi ‘crescamus’ diretti da don Vito Castiglione Minschetti e don Angelo Fanelli.
     Insomma, i responsabili dell’Archivio Diocesano, dell’Archivio Capitolo Cat- tedrale e della Biblioteca Diocesana ‘D. Morea  hanno svolto una funzione di supplenza che, al contrario, spettava e riteniamo tutt’ora spetti ad altre istituzioni cittadine. Ebbene, per la latitanza dei maggiori enti cittadini, nel frattempo gli studi di «storia locale» sono stati colpevolmente delegati, di fatto, all’iniziativa di alcuni benemeriti privati cittadini che hanno però la possibilità di pubblicare, a proprie spese, le ricerche che hanno condotto con una costanza davvero invidiabile.  
     È, quindi, mai possibile  (mi chiedo, mentre rivolgo a chi legge queste righe lo stesso interrogativo) è mai possibile che la nostra comunità e, anzitutto chi ne dovrebbe curare i sogni e quindi gli stessi bisogni (culturali e materiali), non abbia avvertito l’imperdonabile assenza di una pubblicazione che  divulgava, disinteressatamente, il frutto dei migliori cervelli che poteva vantare la nostra comunità?
     È mai possibile, insomma, che non ci si sia resi conto     ch’essere (e, quindi, anzitutto sentirsi) conversanesi  in fondo è una specie di miracolo? Anche se in molti non lo avvertiamo ancora distintamente? Eppure,  chi ha scritto e continuerà a scrivere per i volumi di ‘Storia e cultura’ non ha fatto altro e quindi non farà altro che ricostruire la storia del passato -non certo inglorioso- del nostro borgo. E, per ciò stesso, ci ha fatto avvertire e quindi ci farà avvertire, anche nel prossimo futuro - e per giunta nella maniera più specifica - ch’essere conversanesi e vantarsene, sia pure un po’, non è poi proprio affatto disdicevole. Anche perché la validità dei contributi dettati per i volumi di ‘Storia e cultura’, come è nella tradizione del periodico culturale conversanese, hanno il pregio di presentare i risultati di ricerche che -valendosi di metodologie squisitamente scientifiche-  sono utilizzabili anche per pianificare il futuro del nostro borgo. 
      Ad ogni modo, con la pubblicazione di questo quinto tomo di ‘Storia e cultura’, i componenti della locale sezione della Società di Storia Patria per la Puglia tentano, pur superando mille anacronistiche remore, di far invertire una tendenza che è solo scandalosa, in specie per un borgo che si vanta (o si vantava?) d’essere anche un centro di studi invidiabile. 

La Sezione “Sudest Barese” della Società di Storia Patria per la Puglia che fa capo a Conversano ha affidato al Dipartimento di Biologia, Laboratorio di Antropologia dell’Università degli Studi di Bari la cura di questo secondo volume dei Quaderni. Questa Collana di “Studi in memoria di Claudio Andrea L’Abbate” accoglie, quindi, i risultati di un interessante progetto scientifico che si caratterizza per molteplici aspetti, che ne fanno un lavoro esemplare sia per l’argomento sviluppato e sia per l’articolato insieme dei contributi. Se l’obiettivo primario della Collana consiste, infatti, nella proposizione di studi che si contraddistinguano per la loro valenza sul versante della novità e per un allargamento dell’ottica di fruizione, allora si deve convenire che in questo caso il lavoro proposto non solo soddisfa gli “addetti ai lavori” ma risulta accattivante anche per tutti coloro che rivolgono la propria attenzione ai beni culturali del territorio.

Il progetto consiste in una impegnativa indagine antropologica riguardante un nutrito gruppo di individui, i cui resti scheletrici erano stati recuperati nello scavo archeologico eseguito presso i ruderi della chiesetta medievale di Castiglione, antico casale abbandonato del territorio di Conversano. Indagine coordinata dal prof. Sandro Sublimi Saponetti che dirige il Laboratorio di Antropologia dell’Università di Bari e che ha coinvolto numerosi ricercatori e studiosi, tutti specialisti nei rispettivi settori, i quali hanno fornito contributi essenziali al lavoro complessivo, sempre sostenuti da correttezza scientifica ma anche proposti con testi “semplificati” e accessibili a tutti. Un lavoro contraddistinto da competenza, passione e impegno. L’indagine, inoltre, non solo è stata condotta nel campo prettamente scientifico, ma si è aperta anche sul fronte della ricerca storico-documentaria, iconografica, architettonica. Insomma, un importante lavoro multidisciplinare che si collega alla storia del territorio di Conversano e, nello stesso tempo, rinnova l’interesse per il fenomeno più generale del popolamento rurale in età medievale e degli insediamenti che si produssero in quel periodo storico. A questo riguardo, lo studio – per questa parte curato dalla dott. Giulia Perrino – si è esteso in direzione delle discipline più propriamente storiche, sia richiamando vicende e periodi della storia di Conversano a cui Castiglione è stato strettamente legato, sia individuando dirette testimonianze provenienti o tuttora presenti nell’area di Castiglione, che nel medioevo aveva assunto la tipica fisionomia di casale fortificato. 

Per un’altra ragione il libro acquisisce un ulteriore merito e potrà caricarsi – ne siamo certi – di un più largo significato: il filo conduttore che via via ha legato i vari elementi e rafforzato la ricerca è incentrato sul personaggio, il “cavaliere” di Castiglione, e sull’ambiente storico e antropologico nel quale si svolse la sua attività. Eppure, a nessuno – intendo a chiunque possegga una conoscenza sia pure parziale della località per i suoi aspetti topografici, archeologici e, naturalmente, paesaggistici e ’romanticamente suggestivi’ offerti anche dai ruderi tuttora emergenti sull’altura, su cui non sono mancati gli sforzi di approfondimento operati in precedenti occasioni e approdati a significative pubblicazioni: cito soltanto l’ottocentesca monografia dell’architetto Sante Simone che ’scopriva’ e pubblicava le “mura ciclopiche” di Conversano e Castiglione (Simone 1887), per arrivare agli studi sull’età medievale (L’Abbate 1985) e alla complessiva rassegna delle scoperte archeologiche susseguitesi in questo insediamento (Ciancio - L’Abbate 2013) – a nessuno, dicevo, potrà sfuggire l’importanza che proprio questo libro faccia da trait d’union tra i pochi interventi del passato e le molteplici prospettive che l’insediamento di Castiglione, autentica miniera di informazioni, vera risorsa di natura storico-ambientale, potrà riversare sulla bilancia delle future attività. Uno dei due piatti richiede indubbiamente idee attuabili, progetti intelligenti e impegnativi, capacità di intercettare risorse economiche da investire per la ricerca, il recupero e la valorizzazione del patrimonio oggi ’nascosto’ su Castiglione; l’altro piatto della bilancia non potrà che colmarsi con i risultati degli studi, con l’arricchimento del bene culturale recuperato, con l’esercizio di attività didattiche, culturali, turistiche che in questa parte del territorio potrebbero mettere in moto un complesso meccanismo che coinvolga diverse aree culturali e alcuni settori produttivi.

L’iniziativa dovrà essere ripresa dall’ente pubblico, il Comune di Conversano, proprietario del sito e già detentore di un patrimonio storico-archeologico di grande valore, finora episodicamente offerto alla fruizione pubblica. Ma, come dimostrano la realizzazione del progetto del Dipartimento di Biologia dell’Università di Bari e questo libro che viene edito a cura di una associazione di volontariato, anche altre istituzioni e risorse intellettuali sono disponibili sul territorio. Si Una finestra sulla storia | 7 tratta di precisare una serie di obiettivi possibili e di essere concretamente operativi in un lavoro di sapiente coordinamento. Se non si mette in azione questa bilancia, si svuoteranno tante giuste aspettative e, soprattutto, su Castiglione si lascerà avanzare soltanto il degrado. Conosciamo i tanti rischi e le enormi perdite causate dal tempo e dall’incuria sul territorio: un esempio è nel nord barese dove, pur nella diversità delle situazioni, gli ultimi decenni hanno segnato la irrimediabile perdita di tante testimonianze su antichi insediamenti rurali, sulle relative chiese, torri e masserie architettonicamente interessanti di cui una ricca bibliografia ci ha trasmesso una vasta quanto suggestiva rassegna (per tutta l’area e per i richiami bibliografici si veda Triggiani 2008). Guardiamo, d’altra parte, con attenzione al positivo ed esemplare recupero del casale di Balsignano (Modugno), e consideriamo quanto ne ha guadagnato il territorio: il piatto della bilancia pende tutto dal lato che oggi vede realizzato e vivacemente attivo il suo “Parco”. E questo alimenta anche la nostra fiducia nel ’futuro’ di Castiglione.

Infine, come era solito dire il nostro Claudio Andrea dopo aver introdotto il tema di base della conversazione: “Bene. Ora entriamo nel merito delle questioni che sono state solo richiamate, e lasciamo spazio ai dati oggettivi, alle ragioni di fatto e alle osservazioni critiche”. E questo è possibile grazie all’attento lavoro dei curatori dell’opera e ai puntuali contributi offerti da tutti gli autori dei testi che compongono il volume. A loro va il mio pensiero di gratitudine.