La letteratura locale non ci fornisce notizie sulla storia istituzionale del Capitolo della Cattedrale di Conversano. Sono proprio le fonti documentarie a noi pervenute, quindi, a far emergere la realtà di tale istituzione nelle diverse sfaccettature degli aspetti gestionali, organizzativi ed ecclesiastici, e a fornirci spunti di riflessione su un contesto appartenuto ad altri tempi.

L’attuale e definitiva collocazione dell’Archivio Capitolare è presso il Seminario Vescovile di Conversano, sede anche dell’Archivio Diocesano, del fondo pergamenaceo, di quello notarile, nonché della Biblioteca: un unicum a disposizione degli studiosi che vogliono cimentarsi in ricerche, studi e nuove scoperte sempre utili e stimolanti per gli amanti della storia locale, o anche semplicemente per gli appassionati dell’antico.

È destino comune (e quasi obbligatorio) degli Archivi che, nel corso delle vicende storiche, si verifichino danni di vario genere, con conseguente perdita di materiale documentario. Anche l’Archivio del Capitolo della Cattedrale di Conversano ha subito tale sorte. Il primo episodio risale al 1503, quando Conversano fu attaccata dagli spagnoli guidati da Consalvo di Cordova, i quali si impossessarono di pergamene e documenti utilizzandoli come miccia per i cannoni.

Una seconda, infausta sorte è legata all’altrettanto triste e ricorrente destino delle carte di cadere nel vortice delle fiamme, evento che non lascia scampo quando - per motivi più o meno accidentali - si verifica nella vita di tanti archivi.

Un primo incendio - di modesta portata - ebbe luogo il 16 luglio del 1903; ma nella notte tra il 10 e l’11 luglio del 1911 un secondo incendio, di dimensioni catastrofiche, si propagò dall’organo della Cattedrale distruggendo tolmente l’interno della stessa e - per fortuna solo in parte - la documentazione dell’Archivio.

L’intervento operato sulle carte dell’ACC costituisce l’ultimo passo di un progetto che ha avuto il suo inizio nei primi anni ’90, allorquando si è ravvisata la necessità di riordinare l’intero Archivio Diocesano. In virtù di tale progetto, promosso dalla Soprintendenza archivistica per la Puglia, sono stati riordinati e inventariati tutti i fondi archivistici diocesani, grazie a contributi stanziati dal Ministero per i beni e le attività culturali, nonché dalla stessa Diocesi. Una tavola sinottica è presente nella pubblicazione Fonti per la Storia di Conversano. Volume secondo. L'Archivio della Curia vescovile. Inventario dei Fondi Conversano, Monasteri e Conventi, a cura di Cristiana Guarnieri e di Antonella Caprio (Galatina, Congedo, 2008).

Nel 2005 la Soprintendenza archivistica per la Puglia intraprese il riordino deirACC grazie a un finanziamento del Ministero per i beni e le attività culturali la sottoscritta ha quindi operato l’ordinamento, prodotto la schedatura analitica per ogni singola unità archivistica e inventariato il fondo documentario con la direzione scientifica della dottoressa Carla Palma, utilizzando il software “CeiAr”.

Il fondo, costituito da una ricca documentazione la cui datazione risale ai primi anni del ’500, si presentava di consistenza alquanto corposa. Non esisteva alcun mezzo di corredo, prodotto precedentemente, che potesse fare da guida al suddetto lavoro. Pertanto, si è proceduto nel modo seguente. Sono state anzitutto individuate cinque sezioni: “Governo capitolare e patrimonio”, “Amministrazione e contabilità”, “Miscellanea”, “Libri canonici della Cattedrale”, “Altri fondi”; segue, infine, una “Appendice relativa ai libri liturgici”.

Procedendo a una rapida presentazione delle serie più consistenti o significative dell’ACC, mi sembra opportuno segnalare in riferimento alla prima sezione, per particolare rilevanza e corposità, la serie degli Atti civili, che vanno dal 1568 al 1928. Si tratta, per lo più, di carte attinenti alla materia amministrativa e disciplinare prodotta dall’esplicarsi delle attività del vescovo di Conversano finalizzate a risolvere controversie relative al possesso di beni immobili, oppure a ottenere il pagamento di fitti o censi annui non versati.

La serie degli Strumenti notarili, riguardanti la vendita di beni immobili urbani ed extra urbani, ci mostra una panoramica dell’ubicazione dei beni posseduti dal Capitolo, tramite le indicazioni topografiche riportate.

Notevole è poi la serie delle Conclusioni capitolari; essa comprende, infatti, il periodo che va dagli ultimi anni del ’500 fino al 1929. Si tratta di corposi volumi (contenenti anche una trentina di annate ciascuno) in cui sono riportati i verbali delle riunioni del Capitolo, convocate periodicamente per discutere i temi che man mano si presentavano e venivano proposti all’ordine del giorno. Un argomento che fece molto discutere i nostri capitolari fu certamente quello dei lavori di ristrutturazione della Cattedrale, avendo quest’ultima - negli anni - subito parecchie modifiche strutturali e di stile dovute alla moda protratta nel tempo di erigere cappelle e altari per la fondazione di patronati con il diritto di sepoltura. Ma il problema della ristrutturazione si presentò in tutta la sua drammaticità soprattutto a causa degli incendi prima ricordati, dopo i quali fu necessario ridare vita all'edificio quasi distrutto.
Negli atti relativi ai Testamenti, oltre alle disposizioni dettate dal testatore circa il lascito dei propri beni, è sempre espressa la volontà di disporre la sepoltura nella chiesa Cattedrale; spesso vengono anche specificati la cappella e il peso delle messe da celebrare.

Tutti relativi al sec. XVII - ad esclusione del primo documento della serie, che è del 1562 - e quasi tutti restaurati sono gli atti dei Capitoli matrimoniali, dai quali è possibile riscontrare la consistenza della dote che le famiglie erano in grado di offrire in base alle proprie possibilità, in riferimento tanto ai beni mobili che a quelli immobili, spesso gravati da censi annui dovuti al Capitolo.

La seconda sezione è dedicata alla “Amministrazione e contabilità”. La panoramica si presenta piuttosto ampia e consistente. Attraverso una varietà di aspetti si ricava quella che era la ricchezza economica della Chiesa locale: i beni immobili concessi in fitto, le vendite, gli acquisti, le rendite provenienti dai beni patrimoniali degli ecclesiastici - quali i canonicati resisi vacanti per la morte del titolare o le prebende appartenenti a canonici e poi annesse alla Chiesa di Conversano - le parrocchie, i debitori, i censi annui.

Riccamente documentata è la serie delle Procure, di cui si è appena concluso il restauro; i primi atti vanno dal 1546 al 1571, riprendono dal 1625 e proseguono in maniera sequenziale fino al 1897. Si tratta di carte di natura specificatamente economica, riguardanti, cioè, l’amministrazione e la redazione del bilancio annuale relativo ai beni immobili urbani, fondiario, censuale, beneficiale e avventizio-culturale. Il Procuratore era eletto dal Capitolo composto da 24 canonici, comprese le quattro dignità maggiori (arcidiacono, arciprete e due primiceri); dopo lo scrutinio, la nomina veniva verbalizzata nel libro delle Conclusioni capitolari.

È costituita, invece, da ben 827 unità la serie archivistica dei Contratti di locazione dei beni immobili urbani ed extra urbani che il Capitolo possedeva. Il primo documento è del 1823; in modo cronologicamente quasi continuo gli atti ci sono pervenuti - con molti fascicoli per ogni annata - fino al 1857, per riprendere poi da fine ’800 sino al 1915. Questa serie può fornire allo studioso che volesse effettuare una ricerca sulla toponomastica indicazioni di vecchie vie e contrade. Le medesime informazioni si possono ricavare dai Libri di scorsa, tutti dell'Ottocento.

I Libri di puntatura chiudono la presente sezione. Si tratta di volumi nei quali i “puntatori”, il cui nome è stato riportato in ciascuna scheda del presente inventario, segnavano le assenze del clero dal servizio corale. A tale compito dovevano prestarsi, organizzati in turni settimanali, tutti i capitolari, dalle dignità ai partecipanti semplici che percepivano, in base alla presenza, un compenso.

La terza sezione inerente la “Miscellanea”, è costituita dalla serie Bolle e privilegi, contenente un paio di bolle di papa Pio V del 1566-1567 e altre del XIX secolo, relative a concessioni o divieti riservati agli ecclesiastici.

Di carattere prettamente economico è la serie delle Fedi, si riscontrano, per lo più, ricevute di pagamenti di varia natura.
La serie della Corrispondenza con autorità civili ed ecclesiastiche è composta da ben 491 unità che vanno dal XVI al XX secolo.
La sottoserie, comprendente i documenti relativi ai Lavori strutturali della Cattedrale, merita particolare attenzione per le vicissitudini cui si è precedentemente accennato. Già dalla fine dell'Ottocento era chiara la necessità di procedere ad alcuni lavori di risanamento dell'edificio: questa situazione è documentata dai ripetuti sopralluoghi effettuati dall’ingegnere Luigi Sylos, ispettore del Regio Ispettorato degli scavi e dei monumenti di antichità di tutta la zona. Numerose risultano le richieste di contributi economici, rivolte, oltre che agli enti locali, anche al Ministero competente. Ma, come già si è detto, furono i due incendi a impegnare non poco i nostri canonici nell'affrontare questa problematica, resasi veramente gravosa dopo l’incendio del 1911. Agli anni Venti del ’900 appartiene una consistente documentazione che attesta sia una fitta corrispondenza del vescovo di Conversano con l’Ufficio regionale per la conservazione dei monumenti di Napoli sia, ancora, i numerosi sopralluoghi di Luigi Sylos. Parecchi sono anche i preventivi e le ricevute di pagamento dai quali, oltre alla tipologia degli interventi effettuati e ai materiali utilizzati, si evincono i nomi dei diversi “mastri” e delle ditte contattate per la ricostruzione.

Un cenno a parte merita la serie delle Moderazioni di messe. Così come si legge nel primo documento datato 1594, e come già stabilito dal Concilio di Trento, il Capitolo faceva richiesta di accorpare i canonicati resisi vacanti o di ridurre il numero delle messe da celebrare derivanti dalla fondazione di legati pii o di benefici.

Pochissime carte riguardanti le cappelle di Sant’Antonio Abate e di Santa Lucia chiudono la suddetta sezione.

Una breve sezione, la quarta, è costituita dai “Libri canonici della Cattedrale”, e precisamente dai libri dei battezzati, dai libri dei matrimoni e dai registri.

La sezione quinta comprende “Altri fondi” tra cui quello della Congrega del Sacramento, del quale ci è pervenuto solamente un carteggio di fine ’800 e carte coeve relative alla gestione amministrativa della Congrega. Molto più consistente e variegato è il fondo denominato Ottavario di Santa Maria del Fonte. Si trattava di un’opera pia di natura laicale; secondo il primo documento del 1712, appartenente alla serie degli Atti per la fondazione, fu un lascito del sacerdote don Bernardo di Tarsia di Conversano a “pro della Vergine SS. della Fonte” a sancire l’istituzione dell’Opera, mediante atto pubblico del 12 luglio 1712. Il fondo è composto da serie concernenti gli aspetti amministrativo-contabili, la gestione dei beni immobili, la corrispondenza, gli atti civili e quelli notarili.

Un’appendice dedicata ai Libri liturgici chiude l’inventario dell’Archivio, con cinque volumi di antifonari databili dal XVII al XIX secolo.

La formazione degli archivi ecclesiastici delle autorità e comunità regionali si svolge parallelamente allo sviluppo degli archivi pontifici e degli archivi pubblici.
1 primi tra gli archivi ecclesiastici a formarsi furono gli archivi vescovili e quelli capitolari. Nei canoni dei Concili più antichi (per esempio quello di Calcedonia dell'anno 451 e quello Niceno II dell'anno 787) si trovano prescrizioni riguardanti la corretta amministrazione dei beni della Chiesa e dei monasteri. Tuttavia, man mano che l'autorità del vescovo si definì sempre più, si cominciò a prescrivere la redazione di documenti che ne attestassero le azioni di carattere amministrativo e giudiziario, soprattutto quelle a difesa dei diritti delle chiese, dei chierici, dei monaci, e delle categorie che proprio nel vescovo avevano il loro difensore naturale. In altri Concili posteriori si trovano disposizioni sulla produzione e la tenuta degli atti da parte dei vescovi: sia sufficiente ricordare a tal proposito il Concilio Lateranense I dell'anno 1123 ed il Lateranense IV dell'anno 1215.
Intorno alla metà del XV secolo gli archivi vescovili costituivano una realtà oramai consolidata, anche se di essi si continuò a parlare in maniera indiretta ed oscura nella relativa documentazione.
In una introduzione generale, come questa vuole essere sulla storia degli archivi vescovili, non va taciuta la pratica, molto diffusa nella fase più antica, di conservare spesso le carte di governo del vescovo presso gli archivi capitolari. Fenomeno che si può spiegare con la contiguità fisica tra vescovo e canonici: è risaputo che il "capitolo" trasse origine dal presbyterium, cioè dall'insieme del clero locale che costituiva il senato del vescovo e che aveva la funzione di aiutarlo nella gestione del culto e dell'amministrazione diocesana, praticando in molte regioni la convivenza in comune nella stessa casa.
Parallela alla conservazione si svolge anche la legislazione ecclesiastica, mirante soprattutto a salvaguardare l'originaria costituzione di questi archivi e ad instaurare una inventariazione classificata.
La normativa prevede l’inventariazione di tutti i possessi delle chiese per mantenere integra la proprietà e pene per coloro che sottraggono o disperdono il materiale documentario dei depositi ecclesiastici.
L’attuale classificazione degli archivi in diocesani, capitolari, parrocchiali ecc., si riallaccia all'evoluzione di tutta la legislazione in materia, susseguente alle disposizioni emanate dal concilio provinciale di Benevento nel secolo XIV. che rimane viva nel secolo XV, fino ai decreti emanati dal Concilio di Trento nel 1563.
Fu, infatti, il Concilio di Trento (1545-1563) a rinnovare il funzionamento delle istituzioni ecclesiastiche, e quindi anche delle diocesi. Tra le decisioni più importanti vanno ricordate la destinazione pastorale delle diocesi, la qualificazione degli uffici del vescovo (residenza, sinodo diocesano, visita pastorale, controllo delle ordinazioni sacre), la cura pastorale e l’obbligo della residenza. Il vescovo doveva risiedere nella diocesi per stare insieme ai fedeli e per conoscerli attraverso la visita almeno biennale alle parrocchie. Le direttive del governo pastorale dovevano essere promulgate dal vescovo nel Sinodo diocesano annuale. Al fine di preparare i giovani agli ordini sacri e al ministero pastorale, il Concilio istituì il seminario in ogni diocesi.
Circa i doveri specifici del vescovo, le disposizioni tridentine stabilirono che egli aveva la potestà di controllare l’operato dei notai e di esonerarli dalla loro funzione, doveva visitare tutte le istituzioni ecclesiastiche esistenti nel territorio della diocesi (visita pastorale), e aveva l’obbligo di controllare i monasteri femminili. Si discusse anche della opportunità di istituire un archivio di concentrazione, una specie di archivio diocesano, ma non se ne fece nulla.
Questo Concilio, con l’attribuzione di compiti specifici al vescovo e alla sua curia, istituì l'ossatura portante del governo delle diocesi. E tutto ciò ebbe una inevitabile ripercussione sulla produzione e conservazione dei documenti.
Per la definizione e la gestione dei complessi archivistici ecclesiastici bisogna, tuttavia, attendere la costituzione apostolica Maxima vigilantia di papa Benedetto XIII, emanata il 14 giugno 1727, che ha rappresentato la normativa rimasta in vigore fino al Codex Iuris Canonici pio-benedettino del 1917.
La Maxima vigilantia ordina l’istituzione di archivi presso le diocesi, i capitoli delle chiese cattedrali e quelli della chiese collegiate, presso monasteri e conventi, conservatori e collegi, seminari, congregazioni, confraternite, ospedali, monti di pietà e luoghi pii; detta precise regole per l’inventariazione, custodia, ispezione, recupero e tutela degli atti, con tale larghezza di vedute e comprensione dell’importanza del problema che, se fossero state realmente eseguite, gli archivi ecclesiastici non si sarebbero ridotti nello stato in cui oggi spesso si trovano.
Nell'annessa lnstructio italica si stabilì quali fossero le scritture da conservarsi negli archivi dei vescovi, oltre a quelle che generalmente erano conservate in qualsiasi archivio ecclesiastico.
Si tratta di un vero e proprio titolario che è servito per molti anni come guida della strutturazione di molti archivi vescovili.
Sostanzialmente, come si è accennato, le cose rimasero invariate fino al 1917, quando papa Benedetto XV promulgò il Codex Iuris Canonici. Venne così disciplinato con una certa organicità solo l’archivio episcopale, in quanto fu considerato un modello per gli altri archivi ecclesiastici. Gli obiettivi di questa disciplina furono prevalentemente quelli di impedire la dispersione delle carte e di garantirne una buona conservazione (archivio collocato in luogo chiuso e sicuro; accesso autorizzato solo con permesso del vescovo o del vicario generale o del cancelliere; ordinamento cronologico e inventariazione delle carte ad opera del cancelliere).
Tale normativa è stata lievemente modificata nel 1983, con la promulgazione del nuovo Codex Iuris Canonici da parte di papa Giovanni Paolo II. Nella ridefinizione della struttura amministrativa e burocratica delle diocesi (cann. 469-474), è stato dedicato un certo spazio anche all’archivio vescovile, per il quale, in verità, l’unica innovazione veramente importante rispetto al passato riguarda l’obbligo imposto al vescovo diocesano di istituire Varchivum historicum (can. 491 § 2).
Le serie documentarie più importanti che di solito sono conservate negli archivi vescovili sono: visite pastorali, visite ad limina (in particolare le copie delle relazioni e le risposte), editti; inventari di beni stabili, mobili, semoventi; bolle ordinarie e apostoliche; copie autentiche dei libri parrocchiali; scritture relative a beatificazioni, canonizzazioni e culto dei servi di Dio; ordinazioni o collazioni degli ordini, chiese, parrocchie, cappelle e fonti battesimali; luoghi pii; altari, cimiteri e campane; seminari ed altri istituti di istruzione; sinodi, concili provinciali e diocesani; processi; si possono inoltre trovare protocolli notarili, copialettere e libri liturgici.
Devono essere conservate nell’archivio segreto la cui costituzione è prevista dal can. 489 del codex 1983, le dispense matrimoniali in foro interno non sacramentale; i registri dei matrimonia conscientiae e quelli di battesimo destinati a provare la legittimità dei figli nati da tali nozze, le note riservate sui seminaristi, sugli ecclesiastici, i carteggi processuali, le ammonizioni per modum poenae, le sospensioni ab officio vel ab exercitio ordinum ex informata conscientia. Quindi l’archivio diocesano risulta diviso in due sezioni distinte:

1. a) - La sezione publica, nella quale sono raccolti e custoditi gli atti accessibili a chiunque ne abbia interesse. La custodia è affidata al cancellarius di nomina vescovile, che deve essere un sacerdote integrae famae et omni suspicione maior, che funge ipso iure anche da notaio della curia e il cui ufficio è ad nu- tum amovibile. In caso di necessità gli può essere dato come aiutante un vice cancellarius (cann. 482; 483, par. 2; 485).

b) - La sezione segreta nella quale vengono raccolti e custoditi tutti quegli atti che per la loro natura o per prescrizione di legge debbono rimanere segreti. Di tale archivio la chiave è affidata al vescovo (can. 490, par. 1).

Vi è la tendenza ad aggregare all’archivio vescovile diversi fondi per evitarne la dispersione e per favorirne la consultazione. Fra questi si citano l’archivio della «mensa vescovile», gli archivi privati dei vescovi, gli archivi di seminari e scuole, di confraternite, di persone, di associazioni.
Un discorso a parte meritano i libri canonici che vengono depositati nell’archivio diocesano o a seguito della soppressione di una parrocchia o per cautelarsi contro probabili dispersioni, allorché la custodia non può essere assicurata dal parroco per diverse ragioni. Nel primo caso riteniamo opportuno che i registri siano restituiti alle parrocchie subentrate nel territorio che hanno ereditato il territorio prima attribuito a quelle soppresse e che, quindi, ne garantiscono la continuità. Nel secondo caso la restituzione dovrebbe avvenire non appena superata la situazione di precarietà che ne aveva giustificato il deposito.
La Chiesa potrebbe avviare in proposito un discorso più radicale, riconoscendo funzioni di archivio di concentrazione a quello vescovile e facendovi confluire tutta la documentazione più antica conservata nelle parrocchie. Ciò potrebbe indubbiamente favorire le ricerche di carattere generale, ma nel contempo verrebbe a depauperare il territorio parrocchiale di un patrimonio documentario ivi prodotto e a volte unico, esistente «in loco».
Per completezza d’esposizione si ritiene opportuno valutare in quale misura la legislazione statale possa essere richiamata in tema di archivi ecclesiastici.
In seguito all’art. 30 del Concordato del 1929, che esclude ogni ingerenza dello Stato nella gestione dei «beni appartenenti a qualsiasi istituto ecclesiastico o associazione religiosa», le Soprintendenze archivistiche si sono quasi sempre astenute dall’esercitare i loro compiti istituzionali di vigilanza sugli archivi ecclesiastici.
La legge del 1 giugno 1939, n. 1089, in materia di tutela del patrimonio artistico e culturale, ammetteva la necessità dell’intervento delle autorità civili, soprattutto per salvaguardare la conservazione dei manoscritti, autografi, carteggi, documenti notarili, ecc., di natura ecclesiastica.
Tutti gli scrittori che si sono occupati di questa materia hanno assai spesso fatto voti, affinché Stato e Chiesa giungessero ad un accordo per una chiara definizione della condizione giuridica degli archivi ecclesiastici.
In effetti nel concordato del 18 febbraio 1984 si è convenuto (art. 12) che «la conservazione e la consultazione degli archivi di interesse storico e delle biblioteche dei medesimi enti e istituzioni saranno favorite e agevolate sulla base di intese tra i competenti organi delle due Parti».
In attuazione dell’art. 12 del Concordato del 1984, il 18 aprile 2000 è stata stipulata una «intesa tra il Ministero per i Beni e le Attività Culturali e il Presidente della Conferenza Episcopale Italiana relativa alla conservazione e consultazione degli archivi d’interesse storico e delle biblioteche degli enti e istituzioni ecclesiastiche» resa esecutiva in Italia con d.p.r. 16 maggio 2000, n. 189.

L’intesa è divisa in due parti, di cui la prima (articoli 1-4) relativa agli “archivi d’interesse storico”, la seconda (articoli 5-8) alle biblioteche, più una terza parte (articoli 9-10) di disposizioni finali.
D'interesse storico sono considerati ai fini dell’intesa (art. 1, comma 1), «gli archivi appartenenti a enti e istituzioni ecclesiastiche in cui siano considerati documenti di data anteriore agli ultimi settanta anni, nonché gli archivi appartenenti ai medesimi enti e istituzioni dichiarati di notevole interesse storico ai sensi della normativa civile vigente».
La normativa che dalla stessa terminologia («documenti di data anteriore agli ultimi settanta anni», archivi «dichiarati di notevole interesse storico») risulta modellata su quella degli archivi privati civili, anche se una parte degli “enti e istituzioni” di cui tratta l’intesa possono avere natura pubblicistica non secondo il diritto dello Stato, ma secondo quello della Chiesa (“pubblici”, per esempio secondo il diritto “canonico” sono gli archivi vescovili).
Non sono pochi coloro che hanno ritenuto la formulazione dell’art. 12 perfettamente coerente con l’art.7 della Costituzione della Repubblica laddove si sancisce la reciproca indipendenza e, nel contempo, la concorrente competenza tra Stato e Chiesa, specialmente sulla base della constatazione che i Beni culturali della Chiesa sono inscindibilmente connotati dalle due valenze di «culturale» e di «religioso» insieme e che la concorrente volontà dei due ordinamenti trova il suo humus naturale nella stessa natura di questi beni.