Con immenso piacere e con viva gratitudine accompagno la pubblicazione di questo prezioso volume, che raccoglie buona parte delle Omelie pronunciate dal mio compianto predecessore Mons. Domenico Padovano in occasione della Messa crismale, durante i lunghi anni di ministero nella diocesi di Conversano-Monopoli. 

L'appuntamento della Messa crismale, in cui il vescovo concelebrando con il suo presbiterio consacra il sacro Crisma e benedice gli altri Oli, è davvero l'epifania della Chiesa locale. Vi si raduna l'intero popolo di Dio nelle sue diverse componenti, e in questa cornice trova espressione compiuta «la comunione dei presbiteri con il proprio vescovo nell'unico e medesimo sacerdozio e ministero di Cristo». Per ben 29 anni il vescovo Domenico ha presieduto la solenne Celebrazione Eucaristica del mattino del Giovedì santo: questa importante statio diocesana è stata l'occasione per rivolgere la sua forte e paterna parola di Pastore ai presbiteri, ai diaconi e al popolo a lui affidati da Dio, attraverso il mandato ricevuto dal Successore dell'Apostolo Pietro. Nella volontà di non di­sperdere e dimenticare il ricco magistero contenuto in quelle omelie, la Diocesi, che egli ha sapientemente guidato nel passaggio tra il II e il III millennio cristiano, ha promosso la presente pubblicazione, non solo per ricordare la figura di un Pastore generoso e il suo instancabile ministero, ma anche - e direi soprattutto - per lasciare che le sue accorate parole a commento della Parola di Dio ascoltate in quella solenne liturgia, riecheggino ancora nella mente e nel cuore di tutti noi che lo abbiamo amato, continuando a nutrire la nostra esperienza credente. 

Il vescovo Domenico si rivolge anzitutto ai presbiteri, che considera fratelli ed amici, invitandoli ad una adesione totale e convinta al proprio ministero, non senza metterli in guardia di fronte ai rischi e alle tentazioni che oggi investono la vita di chi è chiamato a servire il popolo di Dio. Li incoraggia a riscoprire con rinnovato entusiasmo e a vivere in pienezza la comunione all'interno del presbiterio, che rimane per lui la scelta vincente per affrontare le sfide poste dal nostro tempo al ministero. Tali interventi rivelano il profondo affetto per i "suoi" preti, che egli voleva sereni e gioiosi nell'impegno quotidiano. 

La sua parola, paterna e determinata ad un tempo, è rivolta anche ai Consacrati, ai quali chiede che siano sale della terra e luce del mondo (cfr. Mt 5,13-15), e ai laici, che sprona ad un impegno ecclesiale con­vinto, invitandoli a non cedere alla tentazione di una fuorviante clericalizzazione che finirebbe con lo snaturare l'identità propria di chi, con il Battesimo, è chiamato nel mondo a dare ragione della speranza che lo abita (cfr. 1 Pt 3,15). 

I testi omiletici del vescovo Padovano, mentre riflettono la sobrietà della sua vita e il suo stile relazionale, ne rivelano nondimeno il timbro inconfondibile: semplici perché raggiungano il cuore, chiari perché siano compresi dalla mente, sintetici perché incidano nella vita. Tante sue idee e proposte conservano intatta la loro attualità pastorale, mostrando una lungimiranza che trova nel vissuto della Chiesa diocesana di oggi profetica attuazione. 

Una ragione in più per raccomandare all'attenzione di tutti la lettura di queste pagine, che terranno viva la memoria di un fratello e padre che con passione evangelica si è speso per la crescita nella fede del popolo di Dio di questa nostra amata diocesi di Conversano-Monopoli, suscitando - ne sono certo - una rinnovata coscienza ecclesiale di servizio alla causa del Vangelo in questo terzo millennio della storia.